Mark W. Moffett es un prestigioso entomólogo del
Smithsonian Institution que ha estudiado el comportamiento de las hormigas. Ha
pasado años observando hormigas para su reciente libro, Adventures Among Ants (2010), que combina la observación científica
con la aventura. De su experiencia deriva este cuento brevísimo, publicado
originalmente en Nature, sobre
hormigas.
Ven y vuela conmigo.
Soy Gerry Blandsides y ésta es la grabación en cinta de 18 para mi beca postdoctoral 978-2.023, El significado geopolítico de las hormigas
en el fango de los chiqueros de Namibia: Una Übersintesis. Es el día nueve
de mis observaciones sobre la colonia de anidación de las hormigas “cabezonas” Pheidole,
al este de Otjiwarongo, en un charco producto de salpicaduras de facóquero y letrina
62Ω.
07:00. 71 hormigas
pasaron a lo largo de su huella para la búsqueda de comida en el último minuto.
Su dieta no está clara aunque, como antes, transportan fragmentos de materia
ennegrecida.
07:02. Sin cambios.
07:04. Nada.
07:06. Nulo.
07:08. Bostezo.
7:10. Zzz.
07:12. Matarme.
07:14. Cuento 69
hormigas en el último minuto. Una hormiga ocasional arrastra una piedra hasta
uno de los anillos de arena que las hormigas han dejado que se acumulen cerca
del borde de la huella. (Nota para mí mismo: esta actividad sin sentido me hace
pensar que las hormigas están tan aburridas como yo. C'est la vie! En última instancia, voy a triunfar con mi concepto
unificador de la hipertrofia del post-Jurásico de la metaestructura neosocial
de las hormigas bajo condiciones de intensa interactividad con los excrementos porcinos
y sus efectos sobre la dinámica de movimiento de las antenas.)
07:16. 73 hormigas por
minuto. Una hormiga se para, se acicala. Una mosca se posa en mi nariz.
07:18. 67 hormigas.
(Nota: el uso de la huella se mantiene estable, al contrario de las conjeturas
de los bohemios intelectuales de Yale, con su caprichoso papel cuadriculado. ¿Se
confirmará al menos esta predicción del Apéndice 142 de mi beca? Terminando mi
conteo, le ofrezco un animado saludo a la hormiga que se acicalaba dado que se
ha vuelto en mi dirección.)
07:20. Golpeo a la mosca.
La hormiga detiene su aseo y corre hacia el insecto moribundo. Hace una pausa
para mirarme, luego mira a la mosca, luego a mí de nuevo, entonces se aleja
apresurada.
07:22. Seis hormigas se
reúnen alrededor de la mosca, comienzan un pequeño fuego debajo de ella dentro
de uno de los anillos de arena donde la depositaron antes. (Nota: las alas de
la mosca crepitan cuando se queman.) El grupo gira a la mosca para que se cocine
uniformemente, pasando de un color marrón dorado de díptero a un profundo gris
ahumado. (Otra nota: ¿no es la cocina algo exclusivo de los humanos?
Continuidad asegurada de la beca si este hallazgo es reproducible).
07:24. El olor de la
parrilla me está volviendo loco. Las hormigas tomaron hierbas de los arbustos
cercanos, añadiendo orégano ¡pero con matices más intensos! Saco un sándwich de
mi chaleco de campo, pero la mortadela me decepciona.
07:26. Las hormigas sacan
a la mosca del fuego, cortan la carne ahumada. (Nota: ¡Salivando! Y si no
recuerdo mal ¡los insectos tienen menos grasa y más proteínas que la carne!).
07:28. La hormiga que
había estado acicalándose —y
estoy seguro de que es el mismo individuo— ha
vuelto con otras seis. (Nota a mí mismo: al igual que con otras especies de
hormigas Pheidole, este reclutamiento
de asistencia se llevó a cabo, sin duda, mediante el uso de perfumes químicos
que la hormiga líder liberó en el aire. La autoridad sobre estas feromonas es
el Profesor E. O. Wilson. —¿Él
podría apoyar un proyecto de campo sobre este tema?) Las hormigas obreras
recién llegadas arrastran la mitad de la mosca descuartizada en mi dirección, luego
levantan la mirada hacia mí y retroceden lentamente.
Tiene un sabor delicioso,
sabía que lo tendría.
[Intervalo prolongado de
estática en la grabación de la cinta.] ... necesita un nombre comercial seductor,
del mismo modo que hacen los restaurantes con el horrible pescado producto de
la pesca deportiva. ¿Artropollo? ¿Minicodorniz? ¿Soupermosca? ¿Bichokosher? ¿Pequeño
pollo? ¿MicroMcNuggnats? ¿Langosta voladora?
17:56. 313 hormigas por
minuto. 87 pequeñas hogueras parpadean a mis pies durante el último resplandor
de la puesta del sol. Un suministro constante de moscas aplastadas —ahora también mosquitos
crepusculares del género anófeles— mantiene
ocupada a mi colonia de hormigas. La receta mejora cada vez que aplasto una hormiga que quema la comida. (Nota: ¿la selección natural en acción? Por otra parte, no hay que olvidar que la ciencia es ¡aburrida! ¡aburrida! ¿Homigas que cocinan? ¿A quién le importa? El futuro está asegurado si puedo aplicar esta receta —¿suculenta? ¿afrodisíaca?
¿antbrosíaca?— sin ellas).
17:58. La división 50/50
que están haciendo las hormigas me parece justa. Pero aun así, calculo que necesitaría
de miles de moscas para mantener la dieta. Es como un elefante mantenido con
maní, entregado uno por uno por niños. Así que ¡nunca más repelente de insectos
para mí! Dejemos que los Bichos Vengan Aquí. De todos modos, la DEET[i] le da a cada bocado cierta
gusto amargo, y hace que las hormigas tengan náuseas.
Aguardo. Más hormigas me
están mirando. Parece que una mosca se ha posado en mi oído, y ahora hay un
mosquito en mi frente. De vuelta en dos minutos.
[Otro intervalo de
estática indescifrable.]
19:22. Están viniendo demasiadas
hormigas como para contarlas —¿4000
por minuto?—. No importa
cuántas moscas mate, ya no puedo seguir el ritmo de sus necesidades. Peor aún,
las llamas por debajo de mí se han fusionado en una sola que me está
chamuscando el pelo. Se me están formando ampollas en la cara; se me llenaron
los ojos de lágrimas por el calor. (Nota: hormigas estúpidas, ¿cómo pueden
cocinar algo ahora? Contratiempos como éste podrían provocar retrasos si decido
acercarme a la Red de Alimentos. Espera, ¡mira eso! Hay una multitud de hormigas sobre mis piernas, algunas con
hierbas. ¡Es un reclutamiento mil veces más fuerte que el que mostraron con la
mosca! ¿Está involucrada una feromona diferente? Tomaré gran cantidad de notas,
pero primero tengo que averiguar por qué no me puedo mover.)
[Final de la grabación.]
Tit.
orig.: Picnic con hormigas
©
2012 Mark W. Moffett
Traducido
por LP
[i] La N,N-Dietil-meta-toluamida, conocida como DEET, es el
ingrediente más habitual de los repelentes de insectos
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