El apagón y Cese de alerta, de Connie Willis, por Luis Pestarini

—¿Es una comedia o una tragedia?

“No se refiere a la guerra. Se refiere a todo:  a nuestras vidas y a la historia y a Shakespeare. Y al continuo espacio-tiempo.”

—Una comedia, mi señor —le dijo, sonriéndole.

Cese de alerta, p. 583

El apagón y Cese de alerta son dos libros pero una única novela. No son parte de una serie: el final del primero podría haber sido un capítulo antes o uno después. Ésta es una de las novelas de ciencia ficción más extensas publicadas:  más de 1250 páginas en su edición en español. Si bien esta condición podría desalentar a muchos lectores, vale aclarar que para los lectores que han disfrutado de otros libros de Willis como Por no mencionar al perro o El libro del día del Juicio Final, supondrá una degustación satisfactoria y prácticamente interminable.

Aire, de Geoff Ryman, por Luis Pestarini

En la marea de novedades bibliográficas que, mes a mes, sale de las editoriales, suele haber libros que no dejan mucha estela pero que merecen mayor atención. Tal es el caso de Aire, de Geoff Ryman, editado por la tumultuosa fábrica de libros que es La Factoría de Ideas hace cuatro años. Ryman, nacido en Canadá, educado en Estados Unidos y residente desde 1973 en Inglaterra, tiene 64 años y ha publicado ocho novelas, cuatro de ellas traducidas español. Su obra llamó la atención por primera vez a mediados de los ochenta a través de El país irredento y “¡Oh día feliz!” (Cuásar 16/17).

Minuciosa trampa hecha de palabras: Protocolos naturales, de Yamila Bêgné, por Alejandro Alonso

Los cuentos de Yamila Bêgné en Protocolos naturales (Metalúcida, 2014) son dispositivos minuciosos, construidos a fuerza de exploraciones obsesivas y de miradas en detalle. Los personajes no son precisamente lo más interesante en estos cuentos. Son sólo la necesaria y eventual encarnación de esas exploraciones narrativas, y en última instancia (salvo algunas diferencias de género) podrían ser todos, el mismo.

Informe sobre ectoplasma animal, de Roque Larraquy y Diego Ontivero, por Alejandro Alonso

“Cuando consideraba al Espiritismo como una vulgar ilusión de los ignorantes, me sentía inclinado a mirarlo con desprecio; pero verlo defendido por sabios como Crookes, a quien conocía como el químico más eminente de Inglaterra; por Russel Wallace, el émulo de Darwin, y por Flammarion, el más conocido de los astrónomos, no me podía permitir semejante actitud”. Las palabras de Sir Arthur Conan Doyle (en The New Revelation, 1918) ponen de manifiesto la situación en la que se encontraban algunas pseudociencias a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Doctor en Medicina y creador del detective Sherlock Holmes (paladín de la racionalidad), Conan Doyle dejó numerosos testimonios en los que defendía estas prácticas y creencias.

Bibliográficas: Terra Nova: antología de la ciencia ficción contemporánea. Selección de Luis Pestarini y Mariano Villarreal, reseña por José De Ambrosio

La primera reflexión, antes incluso de hojear sus páginas, es que esta antología viene a completar o atenuar vacíos. Deplorables vacíos. En las últimas décadas el lector de ciencia ficción ha contemplado, con pesar, cómo la ciencia ficción ha ido disminuyendo sus publicaciones en forma alarmante, ha perdido su autonomía temática en las librerías (se añoran aquellas mesas y estanterías exclusivas, al menos en Argentina), y —ojalá me equivoque— ha disminuido sus lectores en beneficio de sagas monstruosas, aunque algunas estén vinculadas de alguna forma al género.

            Aporta, felizmente, un material que está en el ADN de la ciencia ficción: el cuento. Ocho inestimables cuentos. Por alguna extraña razón, los editores repiten desde el siglo pasado que los cuentos no venden, o venden mucho menos que las novelas (dentro de las cuales las unitarias a su vez venden menos que las que integran secuelas interminables). Pero las historias cortas exigen un mayor trabajo artesanal, un vigor argumental y gran exactitud, ya que prescinden de los elementos superfluos (personajes o acciones laterales, largas descripciones) que integran las novelas. En la ciencia ficción estas características afloran con mayor nitidez.

Lecturas recientes: Memoranda, de Jeffrey Ford

El ex fisiognomista Cley asiste en el pueblo de Wenau a un atentado provocado por el malvado Amo Below. Además de las muertes por la explosión de un extraño dispositivo, se esparce una enfermedad entre los aldeanos, quienes caen dormidos y no pueden despertar. Cley decide ir en busca de Below en los restos de la Ciudad Bien Construida detrás de un antídoto, pero descubre que Below también ha sido presa de la enfermedad del sueño. Con la ayuda del hijo de Below, un demonio, Cley se interna en la memoria de Below en busca de un retaso de recuerdos que mencionen al antídoto.

Esta sinopsis hace poca justicia a este libro bello y atrapante, imaginativo y de paso rápido, una de las mejores novelas de fantasía de los últimos años.